没想到南洼山的暗管偷排事件会以廖书记自请进修作为收尾，本以为廖书记会为了保住头上的乌纱帽，把招商引资的常务副市长推出去背锅，李子平市长为此还提醒刘耕野，赶紧去跟廖书记忏悔，好在调动通知下来前挽回一下。虽然刘耕野嘴上天天想辞职，但听到自己被撸的消息后，刘耕野还是气愤不已，他好不容易跟郑寒江握手言和，如今又变成分外眼红的仇敌。
殊不知郑寒江从朱天才那得知刘副市长乌纱帽不保的消息后，在廖书记跟前说了多少刘耕野的好话。4年的任期马上就要到头，刘耕野却迟迟不肯低头道歉，最终还是郑寒江拉着他在食堂拦助廖书记的去路，诚恳询问刘耕野以后的工作安排。廖书记还奇怪，一个常务副市长怎么工作还需要自己安排？结果听完郑寒江的意思，才知道是郑寒江误会自己要带刘耕野一起进修，廖书记终于开诚布公，把两人叫到办公室去谈话。
上次在用人的时候把他们送到党校去学习，其实廖书记的本意既是为了缓和他们的关系，又是在试探两人度量，如果进去几天就破罐子破摔，那实在不是为官者该有的品性，索性两人都没做什么出格的事，甚至还携手共进，给湿地酒店策划了修改方案。这是廖书记收获的意外之喜。他们两人一人抓经济，一人管环保，只要平衡好了，必能带动齐江绿色发展，而南洼山排污的事必然要有人站出来担当。
官职太小的人无法服众，太重要又怕影响后续发展，廖书记便自请进修，美其名曰是去读博转变思想。其实既给了这件事一个交代，又给了他看中的接班人们一个历练的机会。之所以将书记之位内定给郑寒江，而非高他一级的刘耕野，就因为刘耕野这次不肯低头认错，非要郑寒江拉着才有所行动。