吴英玉作为当时的文化女性，在二十岁的花样年龄找个如意郎君，其实是一件很轻松的事情。但她却选择等待白占元，而这一等就是十年时间。
十年前白占元为了不和田玉兰结婚，翻墙逃离了大宅门，在临走前这对情侣互相许诺，一定会等着对方回来。
在之后的岁月里，白占元跟着童越参加革命，参加了好几场出生入死的战争。而吴英玉也没有食言，一直留守在北京等着爱人过来，她最好的青春就这样虚度过去了。
十年后北京城迎来解放，白占元成为军管会领导，两人兜兜转转，在初次相识的地方再度重逢。
此时的两人都已经三十多岁，但对彼此的爱意还在，于是他们决定举办婚礼，这辈子再也不要分开。
但白占元最终还是食言了，他并不是对吴英玉始乱终弃，而是对爱人的身份产生了顾虑。
虽然白敬业两口子一直不同意这件婚事，但因为老爷子白景琦同意，再加上儿子白占元他们也不敢管，所以也只是口头抗议。但另一个喜欢白占元的女孩苗若珍，她的一番话让白占元出现了动摇。
苗若珍劝白占元不要结婚，原因是吴英玉的身份不好，她是大汉奸关静山的外甥女，一旦他和吴英玉结婚，前途就算是彻底完了。
而此时关静山也得知了白占元和吴英玉结婚的消息，于是他特意找到白占元，摆足了长辈的身份，希望这位外甥女婿帮助自己脱罪。
在种种利弊关系下，白占元最终向爱人吴英玉提出了分手，他虽然非常喜欢吴英玉，但更在乎自己的前途。
吴英玉十年等待变成一场空，一个女孩子最好的青春就这样浪费了，但她依旧没有怪白占元，只是含泪答应了分手。
吴英玉为了和白占元断清关系，谎称自己在去四川结婚生子。而白占元也惆怅不已，不过他立马开始了新的感情，接纳了苗若珍的爱意，两人很快便结婚生子。
直到几年后，吴英玉再次出现在白占元面前，她并不是想当婚姻中的第三者，只是提醒白占元要小心关静山的报复。
当吴英玉即将离开时，关静山突然出现，此时的他恨极了白占元，甚至想和他同归于尽。最终还是吴英玉挡在白占元面前，替他挡住了舅舅这一枪。
吴英玉对白占元的爱，一直都是那么纯粹，她从来都没有想要些什么。病床前的白占元充满愧疚，而妻子苗若珍得知这件事后，反而是醋意大发，甚至闹到了医院。
吴英玉是个聪明的女人，她虽然爱着白占元，这种爱虽然深沉，但也是点到为止。最终她为了白占元的名声，选择默默离开，前往新疆和自己的追求者在一起生活。
此时的吴英玉还不知道，她离开白占元反而是一件好事。白占元自认为吴英玉的身份不好，会影响他的前途，但实际上白占元大宅门的背景也不怎么好。
白景琦后来决定分家，子孙们都远离北京去了外地生活，而白占元却一心想要当百草厅的经理，之后还和郑老屁的孙子郑三旦闹到水火不容的地步。
最终白占元因为家庭背景问题，被郑三旦彻底斗倒，妻子儿子也受到了牵连，要是吴英玉当初和他结婚了，下场只会比这更惨。